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[중앙시론] ‘40대 기수론’과 장강의 물결

‘장강의 뒷물이 앞 물을 밀어낸다’는 속담이 있다. 세대교체를 의미하는 대표적 글귀다. 무협소설에서는 흔히 클리세(clishe: 상투적 줄거리)로 사용된다. 강호의 무림고수들이 빼어난 실력을 갖춘 기린아를 만났을 때, 그의 무위에 감탄하고 세월 무상을 탄식한다. 워싱턴 정가에도 이 속담이 유행될 조짐이 보이고 있다. 올해 중간선거가 마무리되면서 새로운 스타들이 속속 부상하고 있기 때문이다. 이 가운데서도 미국 정계의 이목은 역시 차기 대통령 후보들에 쏠리고 있다. 아직 도널드 트럼프 전 대통령을 제외하고 ‘공식’ 출마 선언을 한 정치인은 없다. 조 바이든 대통령도 확답을 내년 초로 미룬 상태다. 통상 일정을 고려하면 잠룡들이 내년 초 잇달아 출마 선언을 하면서 대선 정국 분위기가 만들어질 것으로 전망된다. 최근까지 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 재대결은 가장 가능성이 높은 시나리오였다. 그런데 최근 이 시나리오를 수정해야 하는 강력한 변수가 생겼다. 바로 론 디샌티스 플로리다 주지사의 등장이다. 아닌 게 아니라 공화당 대선 후보 가상대결에서 트럼프 전 대통령이 디샌티스 주지사에게 크게 밀린다는 여론 조사가 잇달아 나오고 있다. 최근 USA투데이지가 발표한 여론조사 결과 공화당 지지자의 56%가 대선 후보로 디샌티스 주지사를 선호한 반면, 트럼프를 지지한다는 응답은 33%에 그쳤다. 44세의 디샌티스 주지사는 이미 트럼프의 대항마로서 보수진영의 주목을 한 몸에 받고 있다. 그는 확고한 보수주의자를 자임하며 한때 ‘리틀 트럼프’라 불렸던 인물이다. 민주당도 상황은 마찬가지다. 현직 대통령이 재선에 도전하면, 여당은 그를 만장일치로 추대하는 것이 관례다. 지난 중간선거에서 민주당이 기대 이상으로 선전하면서, 바이든의 마음도 재선 도전에 기울었을 가능성이 크다. 하지만 나이가 큰 걸림돌이다. 백악관에서 80세를 맞은 대통령은 그가 처음이다. 지난 대선에서도 건강 이상설로 공격을 받은 적이 있다. 당내에서 일고 있는 세대교체론도 무시할 수 없는 상황이다. 실제 ‘미국 권력 3위’이자 민주당 1인자인 낸시 펠로시 하원 의장(82)이 물러나고, 50대 흑인 하킴 제프리스 의원(52)이 만장일치로 신임 하원 원내대표에 선출됐다. 30년이라는 한 세대를 뛰어넘는 파격적인 교체다. 이런 가운데 중간선거를 뜨겁게 달궜던 인물이 있다. 바로 피트 부티지지 연방 교통부 장관이다. 부티지지는 선거 기간 동안 민주당 후보들의 뜨거운 러브콜을 받으며 누구보다 바쁘게 유세 현장을 누볐다. 그는 2020년 대선에서 바이든과 후보 경쟁을 한 바 있다. 올해 40살의 젊은 정치인으로, 미국 역사상 커밍아웃을 한 첫 내각 구성원이기도 하다. 디샌티스와 함께 ‘40대 기수론’을 예고하고 있다. 이들은 워싱턴 정가에 불고 있는 ‘세대교체론’과 더없이 꼭 맞는 인물들이다. 시어도르 루즈벨트, 존 F 케네디, 빌 클린턴(42대), 버락 오바마 또 올리면 새삼스러울 것도 없다. 그렇다고 무협소설이나 현실에서나 기성 세대가 후배들에게 흔쾌히 자리를 물려주지는 않는다. 어떤 방식으로든 우열을 가리고 자신의 시대를 지키려는 혼신의 노력을 하는 것은 인지상정이다. 따라서 차기 대선이 바이든과 트럼프의 리턴매치가 될지, 아니면 뉴페이스 간의 대결이 될지 현재로선 예측하기 힘든 상황이다. 그럼에도 분명한 것은 신·구 대결이 될 경우 뒷물이 앞 물을 밀어내는 것은 자연의 순리다. 권영일 / 애틀랜타 중앙일보 객원 논설위원중앙시론 기수론 장강 대통령 후보들 도널드 트럼프 현직 대통령

[독자 마당] 대통령의 자격

이솝 우화 중에 ‘동물왕국의 재판관’이라는 얘기가 있다. 내용은 이렇다. 동물들이 모여사는 밀림에 매일 분쟁과 싸움이 계속되자 재판관을 뽑기로 했다. 문제는 누구를 뽑느냐는 것이었다. 먼저 코끼리에게 재판관을 부탁했지만 덩치만 크지 그런 일에 적임자가 아니라고 했다. 할 수 없이 사자에게 부탁했으나 사자도 힘만 세고 용맹스럽기만 하지 머리에 든 것이 없다며 거절했다. 이번에는 공부를 많이 했다는 부엉이에게 부탁하기로 했다. 하지만 부엉이는 배운 것이 많아 이것저것 생각하다 때를 놓친다며 적합하지 않다고 했다 . 이때 눈치를 살피던 승냥이가 나서면서 자기가 맡겠다고 했다. 자격미달이기는 하지만 할 수 없이 승냥이를 밀림의 재판관으로 결정했다. 이래서 어렵지 않게 재판관을 결정하기는 했는데 승냥이는 제 주머니 챙기기에 급급한 나머지 재판은 뒷전이었다. 이에 화가 난 동물왕국의 대표들은 급하게 대안을 찾아 재판관을 원숭이에게 맡기기로 했다. 그러나 원숭이는 승냥이보다 더 못했다. 결국 밀림의 재판관은 승냥이에서 원숭이로, 원숭이에서 승냥이로 바뀌었다. 이 우화는 시사하는 바가 크다. 민주주의는 그렇게 힘이 든다. 얼마 후면 한국은 대통령을 뽑게 된다. 우리가 원하는 세상을 만들 수 있는 재판관을 뽑아야 한다. 한국의 새 대통령이 외교, 안보를 발전시키고 복지혜택을 확대해 병이 나도 걱정없는 세상을 만들어 주기 바란다. 또한 재벌이 거듭나고 양극화 현상이 사라지며 일자리가 남아도는 나라를 원한다. 그런 대한민국이 된다면 얼마나 신나고 멋진 나라가 될 것인가. 대통령 후보들은 온갖 공약을 내세우며 유세 현장을 누비고 있다. 국민이 똑똑해야된다. 투표에 참여하자. 투표는 민주시민의 권리이자 의무이며 이것만이 세상을 변화시킬 수 있다. 김도영·독자독자 마당 대통령 자격 대통령 후보들 원숭이로 원숭이 이솝 우화

[J네트워크] 대통령 후보들의 사과

“미국 국민은 생명을 잃은 것에 대해, 여러 해에 걸쳐 여러분이 받은 고통에 대해 사죄합니다. 여러분은 아무것도 잘못한 게 없지만 통탄할 정도로 부당한 취급을 받았습니다. 이 공식 사과가 나오기까지 그토록 오랜 시간이 걸린 것을 죄송하게 생각합니다.” 1997년 5월 빌 클린턴 미국 대통령이 사과문을 읽었다. 1932년부터 흑인 남성을 대상으로 이뤄진 매독 연구 때문이었다. 매독 감염을 알리지 않은 채 정부 연구는 40년간 지속됐다. 내부 고발자의 폭로로 사건은 수면 위로 드러났지만, 미국 정부는 사과하지 않았는데, 클린턴 대에 이르러 생존자와 유족에 대한 공식 사과가 이뤄졌다. 대선을 앞두고 사과가 쏟아지고 있다. 윤석열 국민의힘 후보가 “전두환 전 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다”는 말을 한 뒤, 인터넷에 올라온 사과와 반려견 사진은 그저 시작이었을 뿐이었다. 바통을 넘겨받은 건 더불어민주당 이재명 후보였다. 지난달 22일 “우리 국민의 아픈 마음을 또 그 어려움을 더 예민하게, 더 신속하게 책임지지 못한 점에 대해 다시 한번 사과드리도록 하겠다”며 큰절까지 했다. 이틀 뒤, 조카의 살인사건 변론에 대해 “일가 중 1인이 데이트 폭력 중범죄를 저질렀는데 가족들이 변호사를 선임할 형편이 못됐다”면서 또 사과했다. 그는 지난 2일에도 “조국 전 법무부 장관은 우리 당이 국민들로부터 외면받고 비판받는 문제의 근원 중 하나”라며 사과를 내놨다. 잠잠해지나 싶었더니 또다시 윤 후보 측이 사과했다. 아내 김건희씨의 ‘허위 이력’ 논란이 불거지면서다. 김씨는 지난 15일 “사실관계 여부를 떠나 국민께서 불편함과 피로감을 느낄 수 있어 사과드린다”고 했다. 곧이어 윤 후보가 “과거에 미흡하게 처신한 게 있다면 국민께 송구한 마음을 갖는 게 맞다”고 했다. 고개가 갸웃거려진다. 사과인데 사과 같지 않다. 진정성 때문이다. 클린턴이 “할 수 있는 일은 사과밖에 없다”며 잘못을 인정하고 진심으로 머리를 숙인 것과는 결이 다르다. 미국 언어학자 에드윈 L 바티스텔라는 ‘공개 사과의 기술’에서 이렇게 말했다. “해명과 사과는 언어로 잘못의 의미를 바꾼다는 공통점이 있다. 사과는 과거의 자신을 비난하고 부정하는 데 비해, 해명은 잘못에 대한 행위자의 죄를 부인한다.” 김현예 / 한국 중앙일보 페어런츠팀장J네트워크 대통령 후보 대통령 후보들 공식 사과 공개 사과

[독자 마당] 차선을 뽑는 선거

공동체를 이끌어갈 지도자의 자질은 지식, 지략, 경력 등 외면의 능력만이 아니다. 정의, 양심, 윤리, 도덕성 등과 흠결없는 멸사봉공의 자세 및 이타적 성실함이 필요하다. 처한 상황에서 모두를 하나로 묶어 최적의 방향을 잡아 나아갈 수 있는 포용, 예지, 영도력을 갖추는 일이다. ‘수신제가치국평천하’는 먼저 자신의 도리를 바로 세우고, 가정을 잘 추스르고 나서, 세상에 나가 공동체, 국가를 제대로 치리할 수 있음을 가르친다. 사람은 바른 심성과 합당한 처신으로 온전한 인격을 이룰 때, 관계된 주변에 유익을 끼칠 수 있다. 요즘 한국에선 차기 대통령 후보들의 선거전이 한창이다. 당연히 국민들은 후보들의 면면을 잘 들여다 보아야 한다. 국가를 대표하고 국민의 삶 향상을 위해 헌신할 국정 최고책임자로서의 적합여부를 판단해 선출해야 한다. 그런데 지금의 한국 사회 상황과 여론조사 등을 보면 대다수 국민이 후보들의 자질에 믿음을 갖지 못하는 것 같다. 유력 후보들 모두 이런 저런 비리와 의혹에 얽혀 있음은, 사실 여부 이전에 그 인품과 행적에 신뢰를 잃게 한다. 그래서 최선을 기대치 못하니, 차선 내지 차악을 선택할 수밖에 없다는 자조적 분위기도 돌고 있다. 5000만 국민 중 완전한 대통령감이 한 사람도 없다면 정말 참담한 일이다. 어쩌다 이 지경에 이르렀는지…. 이제부터 지역, 정치성향, 이념 등으로 양분되고 학벌, 빈부, 사회적 능력으로 계층화 돼 이리저리 찢기고 갈라진 민심을 봉합하고 화합할 수 있는 길을 찾아야 한다. 나라 전체가 거대한 '오징어 게임' 세트장이 돼 버린 지금 나만 살기 위한 생존게임에 빠져있지 않은지 돌아봐야 한다. 국민은 그 수준에 맞는 정부를 갖는다. 각자 자신을 들여다 보며 수신의 도를 다져야 한다. 윤천모 / 풀러턴독자 마당 차선 선거 대통령 후보들 공동체 국가 유력 후보들

[독자 마당] 막말과 비방의 정치

해외동포로서 고국의 대통령 선거에 관심이 많다. 이는 여자가 시집 간 뒤에도 친정을 생각하는 마음과 비슷하다. 대통령은 일국의 수반이 되어 총칼 없는 외교전쟁에서 국위를 선양하고 경제를 발전시킬 막중한 책무가 있다. 이런 대통령을 뽑기 위한 경선이 현재 진행되고 있다. 경선을 보면서 대통령 후보들이 코로나19 이후의 국정을 어떻게 운영해 나갈 것인지를 유심히 살피게 된다. 하지만 이런 기대와는 달리 한국의 대통령 경선은 점점 과열되면서 수준 이하의 모습만 보이고 있다. 대한민국의 정치 수준이 이 정도밖에 되지 않는가 하는 우려를 지울 수가 없다. 대선 후보자들의 발표에서 한 나라의 국정을 어떻게 설계하고 운영하겠다는 정견은 없다. 오로지 상대 후보를 떨어뜨리고 내가 살겠다는 싸움만 하고 있다. 후보 토론회 등에서 상대에 대한 비방만 계속 보고 있자니 피로감과 실망은 더해만 간다. 막말과 비방만 있지 정책 대결은 찾아보기 힘들다. 더욱이 여야 두 정당의 대표적인 후보자에 대한 검찰 고발과 수사가 동시에 진행되고 있다니 한숨만 나올 뿐이다. 이 부끄러운 사태를 어떻게 타개해 나갈지 이해가 되지 않는다. 70여년 전, 고교 시절에 이승만 대통령에 맞서 민주당 대통령 후보였던 신익희 선생의 선거 유세가 생각이 난다. 그는 “정치가는 국민으로부터 존경을 받아야 만이 자격이 된다”고 말했다. 지금 국민들로부터 존경 받는 정치인을 찾으려고 해도 찾을 수가 없다. 국민을 먼저 생각하기 보다는 대권을 차지하기 위해 혈안이 돼서 싸우고 있다. 정책 대결의 공정한 선거가 돼야 할 대선이 후보들간의 진흙탕 싸움으로 변질돼 가고 이를 바라보는 국민들의 마음은 착잡하기만 하다. 신익희 선생의 말씀이 멀리서 산울림이 되어 들려오는 것 같다. 김태호·자유기고가